La nostra specie si è a lungo tormentata riguardo al concetto di coscienza umana, chiedendosi cos'è di preciso.
Che cosa esattamente causa la coscienza umana e perché ci siamo evoluti per sperimentare la coscienza?
Ora, un nuovo studio ha scoperto un indizio nella ricerca di risposte a questi quesiti, e ha svelato che il cervello umano potrebbe avere in comune con l'universo più di quanto avremmo potuto immaginare.
Entropia: Cos'è la coscienza umana?
Secondo una squadra di ricercatori provenienti dalla Francia e dal Canada, il nostro cervello potrebbe produrre la coscienza come un effetto collaterale di una crescente entropia, un processo che ha avuto luogo in tutto l'universo dal Big Bang.
Il loro studio è stato accettato per la pubblicazione sulla rivista Physical Review E.
Il concetto di entropia è notoriamente confuso e la definizione si è evoluta nel tempo. Essenzialmente, l'entropia è una proprietà termodinamica che si riferisce al grado di disordine o casualità in un sistema. Può essere riassunto come la descrizione della progressione di un sistema dall'ordine al disordine.
La seconda legge della termodinamica afferma che l'entropia può rimanere costante o aumentare all'interno di un sistema chiuso - un sistema non può passare dall'alta entropia alla bassa entropia senza interferenze esterne.
Un esempio comune che dimostra l'entropia è la fusione di un cubetto di ghiaccio: il cubo si trova in uno stato di bassa entropia, ma mentre si scioglie e il disturbo aumenta, l'entropia aumenta.
Un esempio comune che dimostra l'entropia è la fusione di un cubetto di ghiaccio: il cubo si trova in uno stato di bassa entropia, ma mentre si scioglie e il disturbo aumenta, l'entropia aumenta.
Molti fisici pensano che l'universo stesso sia in uno stato costante di crescente entropia. Quando si è verificato il Big Bang, l'universo era in uno stato di bassa entropia e, mentre continua a espandersi gradualmente, sta diventando un sistema di entropia più elevato. Sulla base di questo nuovo studio, il nostro cervello potrebbe essere sottoposto a qualcosa di simile e la coscienza sembra essere un effetto collaterale di questo stesso processo.
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Il cervello e il disordine
Per vedere come il concetto di entropia potrebbe essere applicato al cervello umano, i ricercatori hanno analizzato la quantità di ordine nel nostro cervello mentre siamo consapevoli rispetto a quando non lo siamo. Lo hanno fatto modellando le reti di neuroni nel cervello di nove partecipanti, sette dei quali avevano l'epilessia.
Hanno esaminato se i neuroni fossero o meno oscillanti in fase tra loro in quanto ciò potrebbe dire loro se le cellule cerebrali fossero collegate. Hanno confrontato le osservazioni di quando i pazienti erano svegli, quando dormivano, e quando i pazienti con epilessia stavano avendo attacchi epilettici.
Hanno esaminato se i neuroni fossero o meno oscillanti in fase tra loro in quanto ciò potrebbe dire loro se le cellule cerebrali fossero collegate. Hanno confrontato le osservazioni di quando i pazienti erano svegli, quando dormivano, e quando i pazienti con epilessia stavano avendo attacchi epilettici.
I ricercatori hanno scoperto che il cervello dei partecipanti mostrava maggiore entropia quando era pienamente cosciente. "Troviamo un risultato sorprendentemente semplice: gli stati normali di veglia sono caratterizzati dal maggior numero di possibili configurazioni di interazioni tra le reti cerebrali, che rappresentano i valori di entropia più alti", ha scritto il team nello studio.
Questa scoperta ha spinto i ricercatori a suggerire che la coscienza potrebbe essere un effetto collaterale di un sistema che lavora per massimizzare lo scambio di informazioni. In altre parole, la coscienza umana emerge a causa dell'aumento dell'entropia.
Questa scoperta ha spinto i ricercatori a suggerire che la coscienza potrebbe essere un effetto collaterale di un sistema che lavora per massimizzare lo scambio di informazioni. In altre parole, la coscienza umana emerge a causa dell'aumento dell'entropia.
Anche se la teoria del team è eccitante e probabilmente porterà a ulteriori ricerche che esploreranno un potenziale collegamento tra coscienza umana ed entropia, la teoria su cos'è la coscienza umana è tutt'altro che conclusiva. Le dimensioni del campione dello studio sono davvero molto piccole, quindi si dovranno replicare i loro risultati su gruppi più grandi e diversi tipi di stati cerebrali. Tuttavia, fornisce una spiegazione affascinante per la coscienza umana e potrebbe essere l'indizio che alla fine ci aiuta a comprendere appieno questo strano fenomeno.
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